Helvetesild, herpes zoster

Hva er helvetesild?

Helvetesild, på fagspråket kalt herpes zoster, er et smertefullt utslett som forårsakes av vannkoppeviruset, varicella-zoster virus (VZV). 

Det er en svært vanlig tilstand; opptil 30 prosent av befolkningen som ikke er vaksinert, vil rammes i løpet av livet. Selv om det kan forekomme hos alle, er det flest tilfeller hos personer over 50 år.

Symptomer og funn

Symptomer og funn du kan se etter for å avklare om det kan være helvetesild:

• Forvarsel: Lette allmennsymptomer som hodepine og sykdomsfølelse i 2–3 dager.
• Ubehag og smerte: Kløe, prikking, svie eller smerter i et avgrenset område. Smertene kan variere fra milde til svært sterke, og kan oppstå dager eller uker før selve utslettet viser seg.
• Utslett: Rødhet og små, væskefylte blemmer som etter hvert danner skorper. 
• Lokalisering: Utslettet kommer vanligvis på bare én side av kroppen (høyre eller venstre). Det vanligste er brystkasseregionen, men det kan også oppstå andre steder på kroppen som på halsen, i ansiktet, eller på armer og ben.

Når bør du kontakte lege?

Du bør ha lav terskel for å kontakte lege ved mistanke om helvetesild. Nedenfor finner du eksempler på situasjoner der du bør kontakte lege raskt.

• Utslettet sprer seg til ansiktet, pannen eller i nærheten av øynene (helvetesild på øyet) eller på/ved øret (Ramsay Hunt-syndrom).
• Du er over 50 år (behandling bør starte tidlig).
• Smertene er av moderat til alvorlig grad.
• Involvering av slimhinner.
• Du har et svekket immunforsvar (på grunn av annen sykdom eller medisiner).
• Du har en alvorlig hudsykdom fra før (f.eks. kraftig atopisk eksem).
• Allmenntilstanden er svært dårlig.

Årsaker

Helvetesild skyldes det samme viruset som gir vannkopper, varicella zoster virus (VZV). Man må ha hatt vannkopper tidligere for å kunne få helvetesild.

Etter vannkoppesykdom i barndommen er det noen virus som overlever i en slags dvaletilstand i nerveknuter i ryggmargen. Her kan viruset ligge i årevis uten å gi symptomer.  Viruset kan plutselig våkne til live og formere seg i en nerve. Nerven blir betent, og dette medfører smerte. Etter hvert følger viruset nervetrådene ut til huden, og skaper betennelse og utslett i huden. I og med at betennelsen spres gjennom en bestemt nervegren, blir det angrepne hudområdet klart avgrenset til denne nervens utbredelse på huden.

Diagnose

Sykehistorien og de typiske funnene gjør at diagnosen i typiske tilfeller er enkel å stille.

• Sykehistorie: Legen vil stille deg spørsmål for å belyse hvilke plager du har, hvordan det hele startet og om du har hatt vannkopper som barn.
• Funn ved undersøkelsen: Utslettet er som regel typisk med væskefylte blemmer og til stede på én side av kroppen, i et avgrenset område. 

Behandling

Målet med behandlingen er å lindre plagene og forkorte sykdomsforløpet.

• Smertestillende medikamenter: Ved lette tilfeller brukes paracetamol og lokalbedøvende salver (f.eks. lidokain) på huden. Hvis smertene er sterke, kan det bli behov for morfinliknende preparater. Følg rådene for dosering og nedtrapping som du får av behandlende lege. Ved sterke smerter bør smertestillende tas fast for å holde smertene på avstand, fremfor å vente til de blir uutholdelige.
• Antivirusmidler: Hos personer over 50 år, ved kraftige utbrudd, når utslettet rammer hode, hals og/eller slimhinner, og hos personer med svekket immunforsvar, anbefales behandling med reseptbelagt antivirus-middel. Medikamentene kan forkorte varigheten og omfanget av utbruddet.  Det er viktig å komme i gang så tidlig som mulig med behandlingen, helst innen to til tre døgn etter at utslettet viste seg. Forskning viser at behandling med antivirusmidler ikke forebygger langvarige smerter.
• Sårbehandling: Bruk av sårsalver og rene bandasjer for å unngå infeksjon i blemmene. Sårområdet dekkes med en tørr og luftig bandasje som ikke kleber seg til sårflaten.

Forebygging

Komplikasjoner

Hos de fleste er ikke helvetesild en farlig eller livstruende sykdom og går over av seg selv. Noen kan imidlertid oppleve følgende komplikasjoner:

• Arr og pigmenttap: Betennelsen i huden gir sårdannelse, og hos cirka halvparten vil det etterlates arr eller pigmenttap av varierende omfang.
• Bakteriell infeksjon: Utslettet kan infiseres med stafylokokker eller streptokokker, som kan føre til cellulitt eller erysipelas (rosen).
• Postherpetisk nevralgi: Etter den akutte fasen kan helvetesild bli etterfulgt av vedvarende smerter over flere måneder, noen ganger årevis. Smertene rammer det samme hudområdet som den opprinnelige betennelsen og betegnes som postherpetisk nevralgi. 
• Øyeskade: Ved utbrudd i pannen er det en risiko for infeksjon og skade på øyet. Øyebetennelse med herpes zoster virus skal behandles av øyelege.
• Spredning: I sjeldne tilfeller kan viruset spre seg til indre organer eller hjernen hos personer med svært svakt immunforsvar. Dette gjelder for eksempel pasienter med aids eller kreft.
• Ansiktslammelse: Herpes zoster oticus (Ramsay Hunt-syndrom) er en form for herpes zoster med ensidig ansiktslammelse kombinert med smerter og utslett på ytre øret og øregang, og/eller slimhinner i munnen på samme siden. Tilstanden er sjelden.

Prognose

Prognosen er generelt god. Utslettet og smertene er vanligvis borte i løpet av 2–4 uker. En andel kan få postherpatisk nevralgi i etterkant av utbruddet. Dette vil gjelde for omtrent én av fem med helvetesild. Fire av fem personer med postherpetisk nevralgi er over 50 år.

Illustrasjoner

• Helvetesild, skulder