Psykiske reaksjoner etter seksuelle overgrep

Bakgrunn

Denne teksten er utviklet for NEL av NORCE: Nasjonalt kompetansesenter for legevaktmedisin av Grethe E. Johnsen, Dina Midttun og Gerd Jorunn Møller Delaveris. Sist revidert 15. mai 2026.

Reaksjoner i situasjonen

Alle har autonome (instinktive) overlevelsesresponser  

Ved et seksuelt overgrep eller en voldtekt reagerer hjernen og kroppen automatisk med kamp-, flukt- og/eller frysreaksjoner. Kamp innebærer mobilisering av krefter for å bekjempe faren, flukt handler om forsøk på å komme seg unna, mens frysreaksjon innebærer at en stivner, blir lammet og ute av stand til å handle eller forsvare seg.

Frysreaksjoner er ikke viljestyrte, men kan være vanskelige å forstå.

Frysreaksjoner medfører ofte at en ikke er i stand til å reagere med ord eller handling, de er ikke viljestyrte, men autonome overlevelsesresponser. Studier viser at frysreaksjon en vanlige reaksjon i på en skremmende situasjon - alle kan reagere på denne måten.

Mange faktorer er med på å bestemme hvordan vi reagerer

Bruk av alkohol eller andre rusmidler kan påvirke slike umiddelbare reaksjoner. Hvordan en reagerer, avhenger også av volden som utøves og hvordan situasjonen oppleves.
Tidlige reaksjoner etter et seksuelt overgrep kan være sjokk, samtidig som det også er vanlig å være nummen og ha vansker med å ta innover seg det som har skjedd. Noen forsøker å gå videre ved å undertrykke eller skyve bort tankene og følelsene knyttet til hendelsen. De kan også bli usikre på om det de har opplevd kvalifiserer som et overgrep, og om det er alvorlig nok til å oppsøke helsehjelp.

Det finnes hjelp, og du bestemmer hvilken hjelp du skal motta

Overgrepsmottakene er helsetjenestetilbud for alle som har vært utsatt for seksuelle overgrep. Her kan du få psykososial og medisinsk hjelp. På overgrepsmottakene kan det også foretas rettsmedisinsk sporsikring og dokumentasjon, uavhengig av om du ønsker å anmelde overgrepet eller ikke. Du bestemmer selv hvilke undersøkelser og tiltak du vil benytte deg av.

Etterreaksjoner

Stressreaksjoner er en normal respons på en alvorlig hendelse

De som har vært utsatt for seksuelle overgrep eller voldtekt får ofte både psykiske og kroppslige stressreaksjoner. Det å få slike reaksjoner er altså vanlig. De representerer normale reaksjoner på en unormal og alvorlig hendelse. Det er viktig å vite at slike stressreaksjoner vil variere fra person til person, og at det ikke er en riktig eller gal måte å reagere på.

Mange får plagsomme minner og gjenopplevelser av det som har skjedd, for eksempel i form av påtrengende tanker eller flashbacks. Dette kan gjøre at det er vanskelig å konsentrere seg og være oppmerksom, og kan påvirke både skole, arbeid og hverdagsliv.

Det er energikrevende å være i økt beredskap

Det er også vanlig å oppleve økt beredskap i kroppen og å være mer på vakt enn vanlig. Dette kan medføre at en strever med å sovne og at en ofte kan våkne om natten eller ha mareritt. Kroppen kan reagere med spenninger, smerter og generelt ubehag.

Mange kjenner også på frykt, sinne og nedstemthet, og noen trekker seg tilbake fra sosial omgang. I tillegg opplever mange skyld og skam, og bebreider seg selv for det som har skjedd. Noen får selvmordstanker.

Unngåelse kan gjøre ting verre

Det er vanlig å forsøke å unngå påminnelser om hendelsen, enten ved å styre unna bestemte steder, situasjoner eller tanker.  Unngåelsen vil fungere som en bekreftelse til kroppen om at dette fortsatt er farlig, og angst knyttet til personen eller stedet blir forsterket. Selv om dette kan oppleves som en måte å beskytte seg på, kan det også gjøre det vanskelig å ta imot hjelp og oppfølging.

Vanlige psykiske etterreaksjoner

• Gjenopplevelser av det som skjedde (påtrengende minner, flashbacks og mareritt)
• Unngåelse av tanker, følelser og ytre påminnere av hendelsen
• Kroppen er i konstant fare og alarmberedskap
• Frykt
• Skam og skyldfølelse
• Negative tanker
• Tristhet
• Tilbaketrekking og isolasjon
• Søvnvansker
• Irritabilitet og sinneutbrudd
• Nedsatt konsentrasjon
• Redusert interesse
• Vansker i relasjoner
• Vansker med nærhet og seksualitet

Vanlige kroppslige etterreaksjoner

• Smerter
• Hodepine
• Bekkensmerter
• Irritabel tarm

Vedvarende reaksjoner

Seksuelle overgrep og voldtekt er svært belastende opplevelser som kan få store konsekvenser for psykisk og fysisk helse. Det kan oppstå langvarige plager, men mange vil - med tiden - klare å legge en slik hendelse bak seg. God støtte og hjelp øker muligheten for det. 

Vanlige vedvarende helseplager kan være posttraumatisk stressforstyrrelse (PTSD), angst, og/eller depresjon. Enkelte kan også få problemer med alkohol eller andre rusmidler, og vansker knyttet til seksualitet.

Her kan du lese mer om vanlige reaksjoner, men også om mestringsteknikker etter overgrep: