Kreft i livmoren

Hva er livmorkreft?

Livmoren er et lite organ som måler omtrent syv til ni centimeter i ytre lengde og cirka fire til fem centimeter i bredde. Livmoren består hovedsakelig av muskulatur, men inneholder også bindevev. Innsiden av livmoren er dekket av en tynn slimhinne (endometriet) som har som spesialoppgave å kunne ta imot et befruktet egg. Det er deler av denne slimhinnen som avstøtes under en menstruasjonsblødning.

Rundt åtte av ti tilfeller av livmorkreft oppstår i kjertelvevet i slimhinnen og kalles endometriekreft. Kreft i livmor må ikke forveksles med livmorhalskreft, som er en helt annen sykdom.

Forekomst av livmorkreft

Livmorkreft er den sjette hyppigste kreftformen hos kvinner og den hyppigste gynekologiske kreftformen i den vestlige verden. Rundt 750 kvinner får påvist livmorkreft per år i Norge. Snittalder blant norske kvinner som får påvist livmorkreft er 65 år. Forekomst øker med alderen. Sykdommen er meget sjelden hos kvinner yngre enn 40 år, men kan forekomme.

Årsaker til livmorkreft

Den direkte årsaken er ikke kjent. Langvarig økt østrogenstimulering av slimhinnen kan bidra til kreftutvikling. Derfor ser en blant annet at behandling med rent østrogentilskudd (uten samtidig gestagentilskudd) i overgangsalderen øker risikoen for kreft i livmoren. Det er sett en overhyppighet av livmorkreft hos kvinner med overvekt eller fedme, noe man tror har sammenheng med at overvekt gir høyere østrogennivå på grunn av østrogenproduksjon i fettvev.

Bruk av vanlige p-piller, som er en kombinasjon av østrogen og gestagen, ser derimot ut til å redusere risiko for livmorkreft. Det samme gjelder bruk av hormonspiral, den inneholder gestagen og ikke østrogen.

De krefttypene som ikke stammer fra livmorslimhinnen (ulike typer sarkomer), har vanligvis ingen sammenheng med østrogennivået.

En liten andel av tilfellene skyldes arvelig kreft, anslagsvis 1 av 20 tilfeller. Vanligste genetiske årsak er Lynch syndrom hvor risiko for livmorkreft og tykktarmskreft er betydelig økt. Samtidig er også risiko for eggstokkreft, kreft i øvre urinveier og øvre mage-tarm kanal. Ved Lynch syndrom anbefales årlig gynekologisk undersøkelse fra 35 års alder for å tidlig oppdage kreft i livmor.

Symptomer og tegn

Slimhinnen i livmoren har lett for å blø, og det første tegnet på livmorkreft er vanligvis unormal blødning. Særlig ved blødning mer enn ett år etter menopause gir mistanke om livmorkreft.

Siden kreft i livmor ofte medfører blødning som er lett å oppdage, stilles diagnosen livmorkreft ofte tidlig i forløpet. Derfor er også behandlingsresultatene ofte svært gode.

Hos kvinner før overgangsalderen vil symptomene som regel være blødning utenom menstruasjon, uregelmessige og/eller kraftige menstruasjoner. Unormal menstruasjon har som regel en annen forklaring enn kreftsykdom. Blodtilblandet (brun) utflod er eneste symptom hos noen. Smerter, eller trykk og press i underlivet, er sene symptomer.

Diagnostikk

Ved mistanke om kreft i livmoren, blir du henvist til gynekolog. Det blir da foretatt gynekologisk undersøkelse og ultralydundersøkelse via skjeden. Legen kan da få gode bilder av livmoren og kan måle tykkelsen på slimhinnen. Det er vanlig å ta vevsprøve fra slimhinnen (endometriebiopsi) via et lite rør som føres opp i livmorhulen.

Påvises kreft livmorprøven, tas vanligvis en CT-undersøkelse av brysthule, bukhule og bekken for å avdekke om det er tegn til spredning av kreftsvulsten. Hos noen gjøres også MR-undersøkelse av livmoren.  

Behandling

Behandlingen gjennomføres etter de samme forskningsbaserte retningslinjene over hele den vestlige verden. Det viktigste tiltaket er operasjon med fjerning av livmor, eggledere og eggstokker. Under operasjonen blir underlivet og magehulen grundig undersøkt, og på bakgrunn av svulstens størrelse, utbredelse og ut ifra funn ved mikroskopiske undersøkelsen av svulstvevet, bestemmes behandlingsopplegget.

Dersom svulsten er i tidlig stadium kan operasjon alene være tilstrekkelig behandling. Ved høyere risiko for tilbakefall er det aktuelt med tilleggsbehandling med kjemoterapi, eventuelt målrettet behandling eller hormonbehandling. Ved mer langtkommet sykdom ved diagnosetidspunktet, kan operasjon med fjerning av mest mulig av svulstvevet være aktuelt og deretter medikamentell behandling med kjemoterapi og målrettet behandling eller hormonbehandling. 

Forløp og prognose

Siden livmorkreft oftest oppdages tidlig, er utsiktene for de fleste gode. Samlet sett for alle typer og stadier av livmorkreft vil nær ni av ti leve i fem år eller mer. Alle med livmorkreft som får behandling i tidligste stadium av kreftsykdommen blir kurert. Behandlingen vil allikevel kunne medføre komplikasjoner eller medføre seneffekter med plager realtert til seksualliv, tarmfunksjon, blærefunksjon og/eller lymfesystem.

Sykdommen kan komme tilbake. Får du underlivsblødninger eller smerter etter vellykket behandling for livmorkreft bør du ta kontakt med lege, uavhengig av tidspunktet for en eventuelt planlagt kontrolltime. Også tilbakefall behandles i mange tilfeller med stor suksess.

Snakk med oss om kreft
MANDAG–FREDAG: 09.00–15.00