Hetebølger - hvorfor er eldre mer sårbare?

I høyere alder blir kroppen mindre effektiv til å kjøle seg ned og regulere kjernetemperaturen, noe som øker risikoen for varmeutmattelse og heteslag. Visse medisiner, kroniske lidelser og sosial isolasjon kan øke denne risikoen ytterligere. Den gode nyheten er at noen få praktiske justeringer av når og hvordan du holder deg i aktivitet, kan gjøre det langt tryggere å være ute i varmen – uten at du trenger å gi avkall på sommeren.

Eldre tåler varme dårligere fordi kroppens evne til temperaturregulering svekkes med alderen. Stivere blodårer, dårligere blodsirkulasjon og redusert svetteproduksjon gjør det vanskeligere å kvitte seg med overskuddsvarme. Når vi blir eldre, utvider ikke blodårene seg like lett for å kvitte seg med varme, svettekjertlene reagerer tregere, og tørstfølelsen svekkes; dermed kan man bli dehydrert uten å være klar over det. Kronisk sykdom kan øke denne risikoen ytterligere.

En rekke medisiner kan påvirke hvordan kroppen håndterer temperatur og væskebalanse:

• Blodtrykksmedisiner (f.eks. betablokkere): kan hemme hjertets evne til å frakte varmt blod til huden for nedkjøling.
• Vanndrivende midler: øker risikoen for dehydrering ved å drive ut vann og salt.
• Antidepressiva og angstdempende medisiner: kan påvirke svetteproduksjonen eller forstyrre hjernens temperaturregulering.
• Antihistaminer og slimhinneavsvellende midler: kan redusere svetting og hemme varmetap via blodårene.
• Behandling mot Parkinsons og Alzheimers: kan hemme svetting eller føre til dehydrering.

Det skilles mellom varmeutmattelse og heteslag. Varmeutmattelse fører vanligvis til kraftig svetting, svimmelhet og kvalme, og kan behandles med rask nedkjøling og væsketilførsel. Heteslag er derimot en kritisk medisinsk nødsituasjon der kroppens temperaturregulering svikter, og tilstanden krever umiddelbar medisinsk hjelp.

Å holde seg aktiv er fortsatt en av de beste måtene å støtte opp om den fysiske og psykiske helsen på, men ved sterk varme må du ta visse forholdsregler:

• Tren/gå tur tidligere eller senere på dagen når det er kjøligere, unngå de varmeste timene på dagen mellom klokken 11 og 16  – og velg ruter eller aktiviteter i skygge der det er mulig. Unngå svært anstrengende aktiviteter.
• Prøv vannaktiviteter som vanngymnastikk eller rolig svømming for å holde deg avkjølt mens du trener; dette er også mer skånsomt for leddene.
• Vurder innendørs alternativer, som å gå turer på kjøpesentre der de har aircondition.
• Ta en kjølig dusj eller bad for å kjøle deg ned.
• Drikk regelmessig: Drikk mye vann eller annen væske, selv om du ikke kjenner deg tørst. Eldres tørstesenter fungerer ofte dårligere.
• Velg riktig drikke: Unngå alkohol og store mengder koffein, da dette virker vanndrivende.
• Spis salt mat: Om du svetter mye, mister du salter. Spis gjerne litt ekstra salt mat.
• Lett mat: Spis gjerne lette måltider, som frukt og grønnsaker, som også bidrar med væske