Kan nevrale skader etter fotballheadinger påvises med en blodprøve?

Det er en prospektiv, case-control studie fra Nederland publisert i JAMA som har undersøkt dette¹. 

Nyere studier har vist at tidligere profesjonelle fotballspillere har 2- til 3-ganger økt risiko for nevrodegenerativ sykdom^2-3, noe som også er funnet i boksing, amerikansk fotball og rugby^4-5. Kumulativ eksponering for gjentatte hodestøt mistenkes å bidra til denne risikoen⁶. Til støtte for dette er lengre profesjonelle karrierer og posisjoner på banen med større hodestøteksponering (f.eks. forsvarere) assosiert med høyere risiko for nevrodegenerativ sykdom⁷.

En direkte sammenheng mellom fotballheadinger og nevrodegenerativ sykdom er imidlertid ikke vist med sikkerhet fordi en ikke har kunnet skille mulige effekter av headinger fra traumatiske hjerneskader. Forskning på dette feltet er også vanskelig på grunn av den lange latenstiden fra headingeksponeringer til påvisbare manifestasjoner av nevrodegenerativ sykdom.

En alternativ måte å utforske dette på, er å studere de akutte effektene av headinger på hjernens integritet. Det kan avdekke tidlige patofysiologiske prosesser som bidrar til langsiktige helseutfall for hjernen. Blodbiomarkører for nevral skade gir en mulighet til å studere de akutte effektene på hjernen.

Formålet med den aktuelle studien var å undersøke sammenhengen mellom blodbiomarkører og headinger umiddelbart etter avsluttede fotballkamper.

Blodbiomarkører for nevral skade ble målt og inkluderte følgende: fosforylert tau 217 (p-tau217), hjerneavledet tau (BD-tau), nevrofilament lettkjede (NfL), glial fibrillært surt protein (GFAP), S100B kalsiumbindende protein (S100B) og nevronspesifikk enolase (NSE).

Totalt inngikk 302 spillere. Av disse hadde 216 (72 prosent) utført headinger under kampen. Resultatene viste at headinger var assosiert med en akutt økning i blodmarkører (S100B og p-tau217) for nevral skade, samtidig som det viste et høyt dose-respons-forhold - det vil si jo flere headinger, jo større utslag på markørene. De observerte forhøyede biomarkørene normaliserte seg innen 24 til 48 timer.

Oppsummert skriver forfatterne at funnene fra denne case-control-studien viser at heading av fotball var assosiert med akutte økninger i blodmarkører for nevral skade, inkludert dose-respons-forhold. Disse funnene tyder på at heading på amatørnivå kan påvirke nevral integritet akutt.